Los Terremotos.

 

 Definiciones.

 Un terremoto es el movimiento brusco de la Tierra (con mayúsculas, ya que nos referimos al planeta), causado por la brusca liberación de energía acumulada durante un largo tiempo. La corteza de la Tierra está conformada por una docena de placas de aproximadamente 70 km de grosor, cada una con diferentes características físicas y químicas. Estas placas ("tectónicas") se están acomodando en un proceso que lleva millones de años y han ido dando la forma que hoy conocemos a la superficie de nuestro planeta, originando los continentes y los relieves geográficos en un proceso que está lejos de completarse. 

Habitualmente estos movimientos son lentos e imperceptibles, pero en algunos casos estas placas chocan entre sí como gigantescos témpanos de tierra sobre un océano de magma presente en las profundidades de la Tierra, impidiendo su desplazamiento. Entonces una placa comienza a desplazarse sobre o bajo la otra originando lentos cambios en la topografía. Pero si el desplazamiento es dificultado comienza a acumularse una energía de tensión que en algún momento se liberará y una de las placas se moverá bruscamente contra la otra rompiéndola y liberándose entonces una cantidad variable de energía que origina el Terremoto.

El terremoto puede definirse como un estremecimiento y agitación de la tierra, sacudiendo todo lo que se encuentra encima de  ella.  Es necesario conocer alguna información sobre la estructura de la tierra, para poder entender el origen de los terremotos.

HISTORIA.

El estudio de los terremotos se denomina Sismología y es una ciencia relativamente reciente. Hasta el siglo XVIII los registros objetivos de terremotos son escasos y no había una real comprensión del fenómeno. De las explicaciones relacionadas con castigos divinos o respuestas de la Tierra al mal comportamiento humano, se pasó a explicaciones pseudo-científicas como que eran originados por liberación de aire desde cavernas presentes en las profundidades del planeta.

El primer terremoto del que se tenga referencia ocurrió en China en el año 1177 A de C. Existe un Catálogo Chino de Terremotos que menciona unas docenas más de tales fenómenos en los siglos siguientes.

En la Historia de Europa el primer terremoto aparece mencionado en el año 580 A de C, pero el primero claramente descrito data de mediados del siglo XVI.

Los terremotos más antiguos conocidos en América ocurrieron en México, a fines del siglo XIV y en Perú en 1741, aunque no se tiene una clara descripción de sus efectos.

Desde el siglo XVII comienzan a aparecer numerosos relatos sobre terremotos, pero parece ser que la mayoría fueron distorsionados o exagerados. 

En norteamérica se reporta una importante serie de terremotos ocurridos entre 1811 y 1812 cerca de New Madrid, Missouri, destacándose uno de magnitud estimada alrededor de los 8 grados. La mañana del 16 de Diciembre de 1811. El 23 de Enero y el 7 de Febrero de 1812 hubo otros dos terremotos considerables en la zona, especialmente el último mencionado, cuyas réplicas duraron meses y fue sentido en zonas tan lejanas como Denver y Boston.Por no estar tan pobladas entonces, las ciudades no registraron demasiadoas muertes o daños.

No ocurrió lo mismo en 1906 cuando en San Francisco se produjeron más de 700 víctimas y la ciudad fue arrasada por el sismo y el incendio subsecuente en el mayor terremoto de la historia de EE.UU. 250.000 personas quedaron sin hogar. 

En Alaska, el 27 de Marzo de 1964 se registró un terremoto de aún mayor energía, pero por ser una zona de poca densidad demográfica, los daños en la población no fueron tan graves, registrándose sólo 107 personas muertas, lo que no es tanto si se considera que el terremoto fue sentido en un área de 500.000 millas cuadradas y arrancó los árboles de la tierra en algunas zonas.

 Movimiento de Placas Tectónicas

 

Observemos las imagenes en la parte superior, estas tienen dos grandes masas de rocas que están en contacto, y se mueven en sentido contrario (por ejemplo dos placas tectónicas). Inicialmente, en la superficie donde se unen ambas masas no hay desplazamiento, debido a las grandes fuerzas de rozamiento que existen entre las rocas unidas en dicha superficie. 

 

No obstante, éstas comienzan a deformarse acumulando grandes cantidades de energía elástica. Este proceso de deformación continua hasta que las rocas alcanzan su límite de deformación elástica. Se produce entonces una ruptura, por el desplazamiento de ambas masas (placas), liberándose la energía acumulada en forma de calor y de ondas sísmicas.

 

Las ondas sísmicas producidas al liberarse la energía acumulada en el proceso de deformación, viajan desde el lugar de origen del terremoto (hipocentro) hacia todos lados, transportando esa energía hacia diferentes lugares del mundo. Por eso, lugares lejanos pueden sentir como temblores los efectos de un terremoto.

Año	Magnitud	Lugar	Víctimas
1960	9.5	Sur de Chile	5.700
1964	9.4	Alaska	131
1933	8.9	Sanriku, Japón	2.990
1906	8.9	Colombia	1.000
1950	8.7	India/Assam/Tibet	1.530
1897	8.7	Assam, India	1.500
1906	8.6	Santiago/Valparaiso, Chile	20.000
1905	8.6	Kangra, India	19.000
1950	8.6	Assam, India	1.526
1899	8.6	Yakutat Bay, Alaska
1920	8.5	Kansu, China	180.000
1934	8.4	India/Nepal	10.700
1946	8.4	Tonankai, Japón	1.330
1927	8.3	Xining, China	200.000
1939	8.3	Chillan, Chile	28.000
1976	8.2	Tangshan, China	240.000
1923	8.2	Kwanto,Yokohama, Japón	143.000
1906	8.2	San Francisco, California	700
1907	8.1	Asia cnetral	12.000
1939	8.0	Ezrican, Turquía	23.000

Terremotos históricos

MEDICIÓN DE TERREMOTOS

 Se realiza a través de un instrumento llamado sismógrafo, el que registra en un papel la vibración de la Tierra producida por el sismo (sismograma). Nos informa la magnitud y la duración.

Este instrumento registra dos tipos de ondas: las superficiales, que viajan a través de la superficie terrestre y que producen la mayor vibración de ésta ( y probablemente el mayor daño) y las centrales o corporales, que viajan a través de la Tierra desde su profundidad.

 Magnitud de Escala Richter 

Representa la energía sísmica liberada en cada terremoto y se basa en el registro sismográfico. Es una escala que crece en forma potencial o semilogarítmica, de manera que cada punto de aumento puede  significar un aumento de energía diez o más veces mayor. Una magnitud 4 no es el doble de 2, sino que 100 veces mayor.

 

Magnitud en escala Richter                   Efectos del terremoto

Menos de 3.5  Generalmente no se siente, pero es registrado

3.5 - 5.4           A menudo se siente, pero sólo causa daños menores.

5.5 - 6.0           Ocasiona daños ligeros a edificios.

6.1 - 6.9           Puede ocasionar daños severos en áreas muy pobladas.

7.0 - 7.9           Terremoto mayor. Causa graves daños.

8  o mayor       Gran terremoto. Destrucción total a comunidades   cercanas.

(NOTA: Esta escala es "abierta", de modo que no hay un límite máximo teórico)

El gran mérito del Dr. Charles F. Richter (del California Institute for Technology, 1935) consiste en asociar la magnitud del Terremoto con la "amplitud" de la onda sísmica, lo que redunda en propagación del movimiento en un área determinada. El análisis de esta onda (llamada "S") en un tiempo de 20 segundos en un registro sismográfico, sirvió como referencia de "calibración" de la escala. Teóricamente en esta escala pueden darse sismos de intensidad negativa, lo que corresponderá a leves movimientos de baja liberación de energía.

ELEMENTOS DE UN TERREMOTO 

 HIPOCENTRO:
Es el lugar del interior de la Tierra donde se origina el terremoto; en él se produce la rotura de las rocas y, por tanto, la sacudida y la liberación de energía. En un terremoto se distinguen:

.- Hipocentro, zona interior profunda, donde se produce el terremoto.

.- Epicentro, área de la superficie perpendicular al hipocentro, donde repercuten con mayor intensidad las ondas sísmicas.

 
HIPOCENTRO:

 

Es el lugar del interior de la Tierra donde se origina el terremoto; en él se produce la rotura de las rocas y, por tanto, la sacudida y la liberación de energía.

CATÁSTROFE EN NEPAL

Los terremotos más graves de los últimos diez años

Imagen del tsunami que arrasó Japón en 2011. AFP

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El terremoto de 7,8 grados que ha azotado Nepal el 25 de abril 2015 y que ha dejado más de un millar de muertos no es el único seísmo de grandes proporciones de los últimos años. El mismo Nepal ya había sufrido la devastación a causa de un terremoto en dos ocasiones anteriores: en enero de 1934 un temblor de 8,1 grados causó 10.700 muertos en el este del país y en la vecina provincia india de Bihar. En agosto de 1988 un millar de personas fallecieron en la misma región a causa de otro seísmo.

 Estos son los terremotos más graves en el mundo en los últimos diez años:

26 de diciembre de 2004. Más de 220.000 muertos en una decena de países del Océano Índico, (170.000 de ellos en Indonesia) tras un seísmo de magnitud 9,3 en Sumatra (Indonesia) seguido de un enorme tsunami.

Pakistán/ India. 8 de octubre de 2005. Un seísmo causa al menos 75.000 muertos en la región de Cachemira (73.300 en Pakistán).

Indonesia. 27 de mayo de 2006. Cerca de 6.000 muertos y más de un millón y medio de desplazados en la región de Yogyakarta, al sur de la isla de Java.

 

Perú. 15 de agosto de 2007. Más de 900 muertos y desaparecidos y 320.000 víctimas tras un temblor de tierra de magnitud 7,7 que sacudió el sur del país y la capital, Lima.

  

China. 12 de mayo de 2008. Cerca de 87.000 muertos, esencialmente en la provincia de Sichuan, en el suroeste del país, tras un terremoto de magnitud 8.

 

Indonesia. 30 de septiembre de 2009. Más de 1.100 muertos y cerca de medio millón de desplazados tras un seísmo de magnitud 7,6 que devastó el oeste de la isla de Sumatra y destruyó totalmente la villa portuaria de Padang.

Haití. 12 de enero de 2010. Más de 200.000 muertos en un terremoto de magnitud 7 que destruyó totalmente gran parte de la capital, Puerto Príncipe. Más de un millón de personas afectadas resultaron desplazadas de sus hogares.

Chile. 27 de febrero de 2010. Un seísmo de magnitud 8,8 en el centro y sur del país seguido de un tsunami causa 520 muertos

China. 14 de abril de 2010. Cerca de 3.000 muertos en un terremoto de magnitud 6,9 en la provincia de Qinghai, al noroeste del país.

Japón. 11 de marzo de 2011. Casi 19.000 muertos tras un seísmo de magnitud 9 seguido de un tsunami que devastan la región de Tohoku y provocan un grave accidente nuclear en la central de Fukushima.

Turquía. 23 de octubre de 2011. Más de 600 muertos y al menos 4.150 heridos tras un seísmo de 7,2 grados en la provincia de Van, al este del país.

China. 3 de agosto de 2014. Un temblor de tierra de una magnitud de 6,1 grados sacude la región montañosa de la provincia de Yunnan, al suroeste del país causando 600 muertos y más de 2.400 heridos. 80.000 viviendas se derrumbaron.

¿ QUE HACER AHORA, DURANTE Y DESPUÉS DE UN TERREMOTO....?

Antes

Revise el estado de las instalaciones de gas, agua y sistema eléctrico. Corrija las deficiencias.

Mantenga libre de obstáculos, pasillo y puertas, y cambie de lugar objetos o muebles que le puedan lastimar o caer encima, sobre todo cerca a las camas.

Establezca un Plan de Emergencia y Evacuación Familiar (no necesariamente escrito). Reúnase con su familia y vecinos para planificar acciones de prevención y de respuesta.

Tenga un maletín para emergencias, de preferencia una mochila, fácil de llevar en casos de evacuación.

Coordine previamente con la administración del edificio para contar con luces de emergencia, extintores operativos, que los pasadizos de acceso a zonas de escape y que las puertas, que conduce a las escaleras de escape, se puedan abrir hacia afuera y estén libres de obstáculos, como macetas.

No utilice los ascensores para salir.

Existen las siguientes consideraciones generales, que se invitan a revisar teniendo en mente sus lugares de interés que usted más frecuenta.

PRIMERO QUE TODO "MANTENER LA CALMA"

Es la actitud adecuada. No es fácil conservarla, pero el pánico lleva a tomar decisiones peligrosas e inútiles como retornar nuevamente a las edificaciones en busca de algo, aún sabiendo que pueden ocurrir replicas del sismo.

Haga simulacros y ejercite sus medidas preventivas, una persona o un grupo así con base a las practicas previas actuarán con mayor prudencia en caso de que se presente la emergencia.

¿SALGO O NO SALGO?

Eso depende del lugar en el que se encuentre.

La salidas tiene sus riesgos, especialmente si desconoce las vías de escape o no son seguras.

Es recomendable protegerse ante todo de objetos que caen y salir de manera calmada cuando deje de temblar.

O si está más arriba de un segundo piso, es difícil que logre salir antes a la calle o patios antes de que termine el sismo.

Descarte los ascensores, que se pueden trabar en todo caso se puede ir la electricidad y quedar atrapado en la cabina del ascensor.

Otro peligro se esconde durante un sismo es el caos que se puede producir en cuando al desalojo del lugar donde se puede lesionar más personas a causa del pánico que por causa del terremoto por lo que usted debe generar confianza con los suyos no dejando exteriorizar su miedo por lo que debe ante todo mantener la calma y serenidad ante tal situación.

Con anterioridad se debe realizar previamente una reunión de todos los integrantes del grupo familiar, estudio o trabajo las pautas que debe seguir delegar responsabilidades y lo mas importante donde reunirse, reagrupándose para proteger a las personas mas débiles niños y ancianos.

Si con las prácticas de desalojo demuestran que hay posibilidades de salir de forma controlada, en un tiempo razonable, y las vías de escape son seguras usted tiene mayor oportunidad superar la situación de peligro hasta llegar a un sitio despejado y seguro.

Recuerde un buen cojín o almohada protege menos, pero es mejor que nada, sino tiene nada utilice sus brazos como escudos protéjase la cabeza.

El destino de la evacuación será un área abierta, predeterminada y conocida por todos, verifique que todos están bien y afuera.

Después del sismo:

Revise si el inmueble está habitable y si el suministro eléctrico, así como las conexiones de gas y agua, están en buen estado, a fin de evitar incendios o inundaciones.

Solo haga uso de su linterna. No encienda fósforos ni velas.

Para comunicarse, use mensajes de texto. Llame por teléfono solo si es necesario y por breves instantes.

Acuda al Punto de Encuentro previamente establecido, con sus hijos y familiares, una vez concluido el sismo.

Si está en zona costera, aléjese de la playa lo antes posible para evitar un eventual Tsunami.

En lo posible, evite mover personas heridas o con fracturas, sin ayuda profesional; salvo que corran peligro de lesiones mayores.

FUNDAPRIS. Fundación para la prevención de los riesgos sísmicos. Mérida. Venezuela Dibujo: Leopoldo Ponte. Exposición terremoto. Museo de Ciencia y Tecnología. Mérida 1999